外部熱源首先加熱坩堝，坩堝被熱后，再傳熱給坩堝內部的金屬爐料或熔液。根據這種傳熱特點，坩堝爐是外熱式熔化爐，為提高熱效率。坩堝均制成直徑較高度的尺寸為小的形式，以增加金屬與坩堝壁的接觸面積。這樣，熔化后的液體金屬與外界氣氛的接觸面積相對較小，可減輕金屬的氧化和吸氣，對金屬有利。 在熔煉鋁合金時，多采用的坩堝有兩種，一種是強度和耐火度均較高的石墨坩堝，另一種是鑄鐵坩堝。
�。�1）石墨坩堝：石墨坩堝由專業耐火材料廠生產供應，坩堝尺寸和容量的規格很多，坩堝的號數即熔化銅合金的公斤數，如50號坩堝能熔化50公斤銅，若熔化鋁時，其容量應除以0．4的系數。石墨坩堝可以多次使用，但總體講壽命較短，且隨著使用時間的加長，坩堝的導熱性能下降，影響了熱效率和生產效率。
(2)鑄鐵坩堝爐： 因鋁合金熔化溫度較低，多在700--800℃，因此大量采用金屬坩堝，常用的是鑄鐵坩堝爐。普通鑄鐵坩堝價格低、強度高和導熱性好，為生產廣泛采用，但壽命短，生產中會頻繁更換坩堝。為提高鑄鐵坩堝的壽命，亦可采用含有鎳、鉻或鋁的耐熱鑄鐵或耐熱鋼的坩堝，以增長其使用壽命。熔化鋁合金用的鑄鐵坩堝容量多是30--250公斤，一般不超過300公斤，大容量的可達500公斤以上。
為防止熔化過程中坩堝中的鐵滲入鋁液，也為保護坩堝，坩堝在使用之前必須在坩堝內壁上噴刷防護涂料后再使用，坩堝爐的涂料情況在相關材料中可以查到。大型坩堝爐多是固定式的，熔煉過程完成后，可用澆勺由坩堝中舀取熔液澆注，對大鑄件也可以將坩堝吊出來澆注。許多中、小型電阻坩堝爐帶有傾動機構，可以傾出坩堝中的溶液。
目前坩堝爐正在向大型化和控制系統機械化方向發展，可傾動式的大型坩堝爐，傾轉爐身即可澆出熔液。
1.2.2反射爐
熔池式爐膛的熔煉設備稱為反射爐。原始的反射爐是燃煤的，有燃燒室，火焰通過拱型的爐頂反射到熔煉室。隨著再生鋁技術的發展，大量現代化的反射爐已經不采用煤為燃料，更多的采用燃油和燃氣，因此，反射爐的概念已經淡化，目前一般都稱之為火焰式熔煉爐。燃料加熱的反射爐主要由爐底、爐墻和爐頂構成熔煉室。形成深度淺而面積廣的熔池，以盛放金屬爐料及熔化的液體金屬。爐墻正面有加料和操作用的爐門。正規的熔煉爐是配備煙囪的，這樣可以有效的改變操作環境，節約能源和便于治理煙氣的污染，但目前實際中許多企業的爐子沒有煙囪，一些是敞開的，一些在爐門設有集煙罩。燃煤的爐子在熔煉過程中，從燃燒室來的高溫爐氣從側面窗孔沖入熔煉室，而燃油、燃氣的爐子的火焰直接噴入爐內，加熱了爐頂和爐墻，同時也加熱了爐料。金屬爐料就是靠高溫爐氣和被熱到高溫的爐頂和爐墻的輻射來加熱和熔化的，反射爐因用燃料不同，其構造有較大的差異。
由于反射爐爐堂容積大，其容量可達幾十噸，目前熔煉鋁合金的爐子大的可達50噸以上。故可以熔煉各種的爐料，很適用于生產量較大的再生鋁企業。目前反射爐是熔煉鋁合金的主要設備。
反射爐有矩形的和圓形的，而大多數采用矩形的，該種爐型筑造比較容易，造價較低。圓形反射爐成本高，維修不方便，但熱能利用率較高,因為相同的周長圓的表面積最大，因此，相同周長的爐子，圓爐的表面積最大，受熱的面積大，熱效率高。
反射爐在生產中因金屬被直接加熱，故熱效率高，爐料和熔液淺，故升溫快和生產率高。同時，反射爐在清除爐內雜質時也比較容易。但由于金屬與燃燒氣相接觸，故金屬的氧化和吸收氣體嚴重，故雜質較多，影響熔液質量。另外，由于火焰與爐料直接接觸，鋁的燒損較大，回收率相對于坩堝爐要低。
反射爐亦可采用電阻加熱方式，即電阻反射爐，電阻絲(帶)或碳化硅棒懸掛在爐頂土，靠高溫的電熱元件和爐頂輻射傳熱，加熱爐底上的金屬。它適用熔化熔點較低的鋁合金，電阻反射爐的勞動條件較好，熔煉鋁合金質量好，但是耗電量很大是嚴重缺點。反射爐在再生鋁行業大量應用，并派生出許多爐型。
�。�1）雙室反射爐：雙室反射爐是一種熔煉再生鋁合金的專用設備，因其有能耗低、燒損率低、金屬回收率高的優點，故被歐美一些再生鋁企業廣泛采用。但由于各國之間的技術壁壘，雙室反射爐在我國很少采用。
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